Motivation en situation difficile : problèmes des femmes dans le secteur bénévole au canada

APERÇU HISTORIQUE

Les Canadiennes ont une longue tradition de bénévolat et ont énormément apporté à la société, tant dans les œuvres de bienfaisance que par leur action sociale. Le travail qu'elles ont effectué bénévolement a été absolument essentiel en matière d'assistance sociale et d'œuvres de bienfaisance publique, jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale, époque où l'État a commencé à assumer une partie de ces responsabilités⁶.

En se battant pour la tempérance, pour l'abolition de l'esclavage et pour le droit de vote des femmes, les femmes ont trouvé une cause et un moyen d'influencer l'évolution du Canada. Les femmes noires ont joué un rôle de pointe dans les sociétés de bienfaisance, en particulier en Nouvelle-Écosse et dans le sud de l'Ontario, et se sont battues en faveur de l'abolitionnisme. Les femmes juives se sont unies au sein de leur communauté pour promouvoir l'éducation et le bien-être social et pour enrichir la vie des Juifs au Canada. En milieu rural également, les femmes se sont organisées, au moment où l'urbanisation suscitait dans leurs villages des problèmes et des changements. Des organismes comme les Women's Institutes of Canada (créés en 1897) et divers groupements provinciaux d'agricultrices visaient à répondre aux besoins et aux préoccupations de leurs membres et à établir dans les collectivités des structures et des réseaux d'entraide.

La plupart des gains récemment réalisés dans le domaine des droits des femmes sont le fruit du travail bénévole des femmes et des organisations féminines. L'explosion d'activité qu'ont connue la fin des années 1960 et les années 1970 a touché et transformé tous les aspects de la vie sociale, politique, culturelle et économique au Canada, et a mené à des mesures et à une mobilisation en matière d'environnement, de droits des Autochtones et de mondialisation. Le bénévolat quotidien que les femmes effectuent de nos jours dans les associations, les collectivités et les familles, d'un bout à l'autre du pays, continue à être essentiel dans les domaines de l'éducation, de la santé et des organisations communautaires, spécialement en ces temps où les gouvernements se retirent du financement et(ou) des services en ces domaines.

RÉPERCUSSIONS DU BÉNÉVOLAT DES FEMMES SUR LA SOCIÉTÉ

Ceux qui ont une longue expérience du secteur bénévole reconnaissent que, globalement, la présence des femmes y a eu un effet positif. Ce sont elles qui ont amené sur la scène publique les questions dites " féminines " et qui ont entrepris d'agir en faveur des enfants et de la famille, de la santé des femmes, de la violence faite aux femmes et aux enfants, de la liberté de reproduction et contre la marginalisation d'autres groupes.

Cette contribution a parfois été très visible et a apporté des changements juridiques ou politiques et mené à la création de nouveaux programmes; parfois, elle a été plus humble, au simple niveau des services, mais toujours essentielle à la vie et au bien-être des femmes.

Au fil de leur engagement, les femmes ont acquis des compétences, appris à gérer des organismes, siégé à des conseils d'administration et obtenu accès au pouvoir politique et économique. Les femmes engagées dans le secteur bénévole ont désormais plus facilement accès au pouvoir et à l'autorité. Mais ce gain se trouve sapé par la réduction des ressources financières du secteur. La plupart des femmes cadres ou employées qui occupent des postes de commandement ont peu de personnel de soutien; elles ont en outre du mal à conserver ce personnel, qui profite souvent de l'expérience et des compétences acquises dans le secteur bénévole pour obtenir ailleurs des postes mieux rémunérés et moins exigeants. En conséquence, l'effet que peut avoir cette accession au commandement est limité, ce qui maintient le cercle vicieux qui fait que les femmes ont du mal à accéder aux postes donnant de hauts salaires et une grande influence, même si elles accèdent à des postes de commandement⁷.

D'autres observateurs estiment que les sujets dits féminins perdent de leur acuité et sont écartés au profit d'autres problèmes. Cette hiérarchie des enjeux ne vise en général pas à améliorer les droits des femmes. De plus, l'engagement des femmes revêt encore des formes traditionnelles qui ne concourent pas à l'égalité des sexes⁸. Le financement des organisations féminines, même au niveau local, est beaucoup plus faible aujourd'hui qu'il n'était voici vingt ans, et la majorité de ce financement réduit est à court terme ou lié à un projet particulier. La charge de travail s'est alourdie de façon dramatique, du fait du vide créé par la réduction des services gouvernementaux : ce sont souvent les groupes de femmes qui reprennent à leur charge le secteur délaissé, même si elles n'ont pour le faire qu'un financement réduit. Dans le secteur bénévole, le personnel a été réduit, et les employés qui restent gagnent beaucoup moins que leurs homologues du secteur public ou du secteur privé.

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Dernière mise à jour le: 2012-02-08